구글서치콘솔(GSC)에 Soft 404가 대량으로 잡힐 때 꼭 알아야 할 해결 방법

웹사이트를 운영하면서 Google Search Console(GSC)을 확인하다 보면, 놀랍게도 “Soft 404” 오류가 수십, 수백 건 잡혀 있는 경우가 있어요. 특히 과거에 게시물을 삭제했거나 콘텐츠 구조를 자주 변경한 블로거나 콘텐츠 운영자라면 이 문제를 더 자주 마주할 수 있습니다. 많은 분들은 단순히 404 페이지를 보여주기만 하면 해결된다고 생각하지만, 실제로는 구글이 여전히 그 URL을 존재하는 페이지로 인식할 수 있죠. 오늘은 단순한 해결책뿐 아니라, 장기 운영 전략까지 포함한 실전 가이드를 알려드리려고 합니다. 이 글을 읽고 나면, Soft 404 수를 줄이는 것은 물론이고, 향후 비슷한 오류를 미연에 방지하는 체계를 갖추는 데 큰 도움이 될 거예요.

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1. Soft 404란 무엇인가

구글 서치 콘솔에서 Soft 404는 사용자에게는 “없는 페이지”처럼 보이지만, 서버는 200 OK 응답을 보내는 경우를 말합니다. 이런 페이지는 실제로는 의미 있거나 정보가 없는 것처럼 보이기 때문에, 구글은 이것을 “실질적으로 없는 페이지”로 판단할 수 있어요. 구글 개발 문서에서도 Soft 404는 크롤링 대상에서는 제외되거나 색인 처리에서 불이익을 받을 수 있다고 명시되어 있습니다.

2. Soft 404가 많이 잡히는 주요 원인

잘못된 HTTP 상태 코드

삭제된 페이지이지만 서버가 200 OK를 반환하고 있다면 구글은 여전히 해당 페이지가 존재한다고 판단할 수 있습니다.

게시된 내용이 적은 콘텐츠 (Thin Content)

페이지에 본문이 거의 없거나 단순히 “이 페이지는 존재하지 않습니다”라는 메시지만 있을 경우, 구글은 이를 의미 없는 페이지로 봅니다.

불충분하거나 잘못된 리디렉션

잘못된 페이지를 무작정 홈페이지로 리디렉션하면 구글이 “단순한 리디렉션”이 아닌 오류로 판단할 수 있습니다.

자원(리소스) 렌더링 오류

CSS, JS 또는 이미지 로딩 실패, 데이터베이스 쿼리 오류 등으로 페이지 콘텐츠가 제대로 렌더링되지 않으면 구글 봇은 페이지를 빈 페이지로 인식할 수 있습니다.

3. Soft 404를 실제로 해결하는 방법

정확한 HTTP 상태 코드 반환

삭제된 페이지라면 404 Not Found 또는 410 Gone 응답을 반환하도록 서버를 설정해야 합니다.

410 Gone은 “영구적으로 페이지가 사라졌다”는 신호로, 구글이 더 빨리 해당 URL을 색인에서 제외할 가능성을 높일 수 있다는 운영자들의 경험도 있습니다.

적절한 리디렉션 설계

삭제된 콘텐츠와 주제가 유사한 다른 페이지가 있다면 301 리디렉션을 설정해서 자연스럽게 이전 SEO 가치를 이어줄 수 있습니다. 단, 목적지가 의미 없는 기본 페이지(예 - 홈페이지)만 있는 경우라면 리디렉션보다는 적절한 상태 코드를 반환하는 것이 더 효과적일 수 있습니다.

콘텐츠 보강

만약 페이지를 유지하고 싶다면, 본문을 풍부하고 유용하게 작성하여 구글이 “이 페이지는 의미 있는 정보가 담긴 콘텐츠 페이지”라고 판단하도록 해야 합니다. 예를 들어, 삭제된 상품 페이지라면 “이 상품은 단종되었지만, 비슷한 상품은 다음과 같습니다” 같은 보조 콘텐츠 + 링크를 추가하는 방식이 유용합니다.

커스텀 404 페이지 디자인

방문자가 404에 도달했을 때 단순한 에러 메시지 대신, 사이트 내 다른 유용한 콘텐츠로 유도하는 링크, 검색 바, 인기 게시물 추천 등을 제공하는 404 페이지를 만들어 사용자 경험을 개선합니다.

GSC에서 재검증 및 크롤링 요청

설정을 바꾼 뒤, GSC의 URL 검사 도구로 각 Soft 404로 잡힌 URL을 다시 체크하고 “수정 완료(Validate Fix)” → “색인 생성 요청(Request Indexing)”을 실행합니다.

모니터링과 주기 점검

GSC의 ‘범위(Coverage)’ 리포트를 정기적으로 확인해 Soft 404 수치가 줄어드는지 지속적으로 체크합니다. 내부적으로는 크롤 예산이 낭비되는 URL 패턴이 반복되지 않도록 정리 정책을 세우는 게 좋습니다.

4. 장기 운영을 위한 정책 + 전략

콘텐츠 삭제 정책 만들기

어떤 게시물은 삭제하고, 어떤 것은 리디렉션할지, 어떤 것은 보강할지에 대한 기준을 미리 정해두세요.

사이트맵 정비

오래된 URL이 포함된 사이트맵은 정리하고, 현재 유효한 페이지만 반영된 새 사이트맵을 제출하세요.

크롤러 로그 분석

서버 로그 또는 웹 분석 툴을 통해 구글봇이 어떤 페이지를 많이 크롤링하고 있는지 분석하면, Soft 404가 자주 발생하는 패턴을 식별할 수 있습니다.

정기 SEO 감사

Screaming Frog, Ahrefs 등의 SEO 도구를 이용해 기술적 이슈를 정기 점검합니다. Soft 404 뿐 아니라 중복 콘텐츠, 리디렉션 체인 등도 함께 관리하면 사이트 품질이 크게 올라갑니다.

끝으로

GSC에서 Soft 404가 많이 잡혔다는 것은 단순한 “에러 보고서”가 아니라, 사이트 구조나 콘텐츠 전략을 재점검해야 할 중요한 신호입니다. 잘못된 상태 코드, 얇은 콘텐츠, 혹은 무의미한 리디렉션이 반복되면 구글은 해당 URL들을 유용한 페이지로 보지 않을 수 있습니다. 하지만 위에 제시한 기술적 해결책과 운영 전략을 차근차근 실행해 나간다면, Soft 404 수를 줄일 뿐 아니라 사이트의 검색 엔진 친화성과 사용자 경험 모두를 개선할 수 있습니다.

변경 후에는 반드시 GSC에서 재검증 요청하고, 몇 주 내에 Soft 404 경고가 줄어드는지 꾸준히 모니터링하세요. 시간이 지나면 구글도 새로운 신호를 반영하고, 예전 Soft 404 URL들이 자연스럽게 정리될 가능성이 높습니다.

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